En el oeste de Seúl, la Sooam Biotech Research Foundation ha revolucionado el mundo de las mascotas al ofrecer un servicio de clonación de animales de compañía. Por la tarifa de USD 100 mil por cabeza, los dueños pudientes de perros pueden obtener una réplica idéntica de su mascota perdida, por dentro y por fuera.
Fundada por Hwang Woo-Suk, quien fue elevado a héroe nacional en Corea del Sur antes de que su investigación fuera descubierta como un fraude con lapsos éticos, la fundación ha clonado cerca de 800 perros desde 2006. Aunque también clonan otros animales como ganado y cerdos para investigación médica, su servicio comercial de venta de perros clonados es el más conocido.
El proceso de clonación se lleva a cabo con un meticuloso cuidado en la «sala de cuidados» de la fundación, donde cada cachorro clonado es guardado en una jaula con paredes acristaladas y temperatura controlada mientras los investigadores monitorizan su salud. Los clientes, que incluyen príncipes, famosos y millonarios, encuentran consuelo en la posibilidad de tener una mascota idéntica a la que perdieron, lo que les ofrece una alternativa psicológica al método tradicional de dejar partir a su animal amado y guardarlo en la memoria.
La demanda de este servicio se ha multiplicado y proviene de todo el mundo, especialmente de Norteamérica. Sin embargo, la mayoría de los clientes y patrocinadores prefieren permanecer en el anonimato. El edificio de la fundación está adornado con decenas de fotos de caninos clonados junto a sus sonrientes dueños, representando diferentes países como Estados Unidos, México, Dubái, Rusia, Japón, China y Alemania.
Aunque Sooam Biotech ha intentado en el pasado investigar con células madre humanas, ha desistido debido a negativas por parte del Estado surcoreano. En su lugar, la fundación se ha enfocado en proyectos ambiciosos como los esfuerzos para clonar al extinto mamut. Además, han desarrollado animales genéticamente modificados o «modelos de enfermedad» con predisposición para desarrollar Alzheimer, diabetes y ciertos tipos de cáncer, con fines de investigación médica.
Además de sus actividades en Corea del Sur, Sooam Biotech colabora con una firma china de biotecnología, Boyalife, para establecer la mayor fábrica de clonación del mundo en la ciudad portuaria de Tianjin, en el noreste de China.
A pesar de las controversias y debates éticos que han rodeado a la clonación, para muchos dueños de mascotas, la posibilidad de recuperar a su amado compañero peludo resulta emocionalmente reconfortante, y la fundación Sooam Biotech ha sido la encargada de hacer realidad este sueño.
